BAZAINE, Aquiles (1811-88). Mariscal de Francia. Era un general hecho a sí mismo. Su padre, ingeniero jefe de Seine-et-Oise. emigró a Rusia poco después del nacimiento de Aquiles en Versalles, abandonando a su familia sin apoyo económico. Se encontró dinero para la educación del niño (Bourbaki era un compañero de clase), pero cuando fracasó en el examen de ingreso a la Ecole Polytechnique, nadie podía ayudarlo para iniciar una carrera adecuada. Se alistó por tanto en 1831 como soldado raso en el 37º de Infantería. Su promoción fue rápida. Cabo en tres meses, sargento en doce, fue comisionado subteniente, después de haber sido transferido a la recién formada Legión Extranjera, en 1833.
Son coup d’ceil, son sangfroid et sa bravoure entrainante’, cualidades que lo distinguirían durante todos los meses de su carrera militar excepto los últimos, aceleraron su ascenso durante la conquista de Argelia y la intervención en España. Capitán a los veintiocho años; cuando Napoleón III ascendió al trono, era coronel y uno de los más experimentados y célebres activistas coloniales franceses. Las pequeñas guerras de Napoleón III le permitieron ascender aún más, al rango de general de brigada y luego de división en Crimea, donde participó en el asalto final a Sebastopol, y luego, después de una clásica exhibición de liderazgo en Solferino en la campaña de 1859, alcanzó el mando supremo del ejército en México. Su tarea era hacer seguro el país para que Maximiliano ascendiera al trono, lo que logró temporalmente por victorias como la de Puebla, lo que le valió en 1864 el bastón de mariscal.
Nominado para comandar la Guardia Imperial en vísperas de la guerra franco-prusiana, Bazaine fue nombrado comandante del Ejército de Lorena tras las primeras derrotas de agosto de 1870 y comandante en jefe el 12 de agosto. Iba a demostrar ser totalmente deficiente en la reserva y el juicio necesarios para la situación en la que ahora se encontraba el Segundo Imperio. En lugar de mantener sus fuerzas en contacto con la base principal de Chalons, como se le había ordenado, se aferró al pivote delantero de Metz, peleando allí tres batallas: Borny, el 14 de agosto, Vionville-Mars-la-Tour, el 16 de agosto y Gravelotte-Saint-Privat, el 18 de agosto, para luego retirarse al interior de la fortaleza. Después de un asedio de tres meses, durante el cual no logró negociar una restauración imperial, se lo entregó a los alemanes. Volviendo a una Francia republicana después de la guerra, fue sometido a consejo de guerra por capitulación a traición (aunque su incursión en la intriga antirrepublicana fue un cargo no escrito) y condenado a muerte en 1873. La sentencia fue conmutada y escapó en 1874 a su posesión de Marguerite en España, donde murió. Bazaine es un ejemplo clásico del hombre de acción sobre promocionado que se doblega bajo la presión de responsabilidades que su carácter e inteligencia no deberían haber tenido que asumir. Sin embargo, su nombre es recordado en la Legión Extranjera, que lo aprecia como uno de sus héroes, y con menos cariño en el ejército francés, donde el sargento de Metz es conocido todavía como ‘Le Bazaine’ [‘ J’ai redu Metz’).
CANROBERT, François Certain (1809-1895). Mariscal de Francia. Como tantos de su generación Canrobert se hizo un nombre en la conquista de Argelia, donde su carrera de acción flameante y fácil relación con la tropa hicieron de él una figura destacada entre los sables del Armee d’Afrique.
Louis-Napoleon lo nombró su adc general en 1850 y participó en el golpe de estado imperial de 1851. Pero aunque intrépido ante el peligro personal, rehuyó la responsabilidad y no tuvo éxito en el alto mando que le trajo el favor imperial: de hecho renunció al mando supremo en Crimea en 1855, alegando incompatibilidad con su homólogo británico. Pero ejerció el mando subordinado con gran valentía en Solferino y Magenta en 1859 y como comandante de cuerpo en Saint-Privat en 1870, infligió a la Guardia Prusiana una derrota asesina. Posteriormente incursionó en la política, manteniendo viva la causa bonapartista en el Senado de la Tercera República.
Mac MAHON, Marie Edme Patrice Maurice, conde de Magenta. Mariscal de Francia y presidente. Hijo de una familia de exiliados irlandeses y de un par de Francia. MacMahon se educó en Saint-Cyr, participó en la invasión y conquista de Argelia y en 1855, como comandante de la 1.ª División, capturó la torre de Malakov (‘J’y suis, j’y reste’), uno de los principales puntos fuertes de las defensas de Sebastopol. En 1859 fue él el principal responsable de la victoria sobre los austriacos en Magenta (de ahí su ducado) y de 1864 a 1870 fue gobernador general de Argelia. En 1870 fue designado para comandar el 1er Cuerpo en la guerra con Prusia. Su vanguardia fue destruida en Wissembourg el 4 de agosto y su cuerpo principal en Froeschwiller el 6 de agosto. Retorandose a Chalons, se le dio el mando del Ejército de Chalons y, después de la derrota de Bazaine en Metz, se movió para enfrentarse al enemigo en Sedan, donde él y su ejército fueron abrumados el 1 de septiembre. Fue herido y hecho prisionero. Tras su liberación organizó el Ejército de Versalles, que recuperó París de la Comuna, aunque no fue responsable de la brutalidad de la represión. Fue llamado a reemplazar a Thiers como presidente de la república en 1873. Pero su conservadurismo lo puso en continuo conflicto con los republicanos radicales y renunció en 1879.
BOURBAKI, CHARLES DENIS SAUTER (1816-1897), general francés, nació en Pau el 22 de abril de 1816, hijo de un coronel griego que murió en la Guerra de la Independencia en 1827. Entró en St Cyr, y en 1836 se unió los zuavos, convirtiéndose en teniente de la Legión Extranjera en 1838 y ayudante de campo del rey Luis Felipe. Fue en la expedición africana que llegó por primera vez al frente. En 1842 fue capitán de los zuavos; 1847, coronel de los Turcos; en 1850, teniente coronel del 1° zuavo; 1851, coronel; 1854, general de brigada. En la Guerra de Crimea estuvo al mando de una parte de las tropas argelinas; y en el Alma, Inkerman y Sebastopol el nombre de Bourbaki se hizo famoso. En 1857 fue nombrado general de división, comandante en 1859 de Lyon. Su éxito en la guerra con Italia fue solo superado por el de MacMahon, y en 1862 fue propuesto como candidato para el trono griego vacante, pero rechazó el honor ofrecido. En 1870 el emperador le confió el mando de la Guardia Imperial y desempeñó un papel importante en los combates en torno a Metz.
Un curioso incidente del sitio de Metz está relacionado con el nombre de Bourbaki. Un hombre que se hacía llamar Regnier, alrededor del 21 de septiembre, se presentó en Hastings, para buscar una entrevista con la emperatriz refugiada Eugenia, y al no conseguirla logró obtener del joven príncipe imperial una fotografía firmada con un mensaje al emperador Napoleón. Esto lo usó, por medio de un salvoconducto de Bismarck, como credenciales para el mariscal Bazaine, a quien se presentó en Metz, diciéndole con la supuesta autoridad de la emperatriz que la paz estaba a punto de firmarse y que el mariscal Canrobert o el general Bourbaki debían ir a Hastings con ese propósito. Bourbaki fue de inmediato a Inglaterra, con la connivencia de Prusia, como si tuviera una misión reconocida, solo para descubrir por la emperatriz en Hastings que le habían jugado una mala pasada; y tan pronto como pudo, regresó a Francia. Ofreció sus servicios a Gambetta y recibió el mando del Ejército del Norte, pero fue llamado el 19 de noviembre y transferido al Ejército del Loira. Al mando del Ejército del Este, apresuradamente entrenado y mal equipado, Bourbaki intentó levantar el sitio de Belfort, que, tras la victoria de Villersexel, terminó con la repulsa de los franceses en la batalla de tres días del Lisaine. Otras fuerzas alemanas bajo el mando de Manteuffel ahora se acercaron a Bourbaki, y finalmente fue conducido a la frontera suiza con el resto de sus fuerzas. Sus tropas estaban en las condiciones más desesperadas, debido a la falta de alimentos; y de los 150.000 hombres que tenía bajo su mando cuando empezó, sólo 84.000 escaparon de los alemanes a territorio suizo. El propio Bourbaki, antes que someterse a la humillación de una probable rendición, el 26 de enero de 1871 delegó sus funciones en el general Clinchant, y en la noche se disparó una pistola a la cabeza, pero la bala, por un desvío del arma, quedó aplastada contra su cráneo y salvó la vida. El general Clinchant llevó a Bourbaki a Suiza y se recuperó lo suficiente como para regresar a Francia. En julio de 1871 volvió a tomar el mando en Lyon y posteriormente se convirtió en gobernador militar. En 1881, debido a sus opiniones políticas, fue incluido en la lista de jubilados. En 1885 fue un candidato fallido para el Senado. Murió el 27 de septiembre de 1897. Un francés patriota y un brillante soldado y líder, Bourbaki, como algunos otros generales franceses del Segundo Imperio cuya formación se había obtenido en África, resultó deficiente en los mandos superiores según las condiciones de 1870.
MOLTKE, Helmuth Karl Bernhard (Graf) von (1800-1891). Mariscal de campo prusiano, artífice de la victoria en 1866 y 1870, padre de los modernos sistemas de estado mayor. Aunque alemán de nacimiento. Moltke sirvió primero en el ejército de Dinamarca, donde se había asentado su familia, pero buscando horizontes más amplios, se transfirió en 1821 al servicio de Prusia.
Habiendo perdido así la antigüedad, siendo ya pobre pero poseedor de un don literario, combinó la milicia con la escritura durante sus primeros años de servicio. En 1834 obtuvo permiso para visitar el imperio turco, publicando en 1839 lo que ahora se considera un clásico alemán, un relato de sus viajes por Albania, Anatolia, Mesopotamia y Siria, durante los cuales tomó servicio en el ejército del sultán Mahmud en la guerra contra Mehemet Ali y comandó la artillería en su vergonzosa derrota en Nezib (24 de junio de 1839) (la artillería fue la última parte del ejército turco en huir). Estas experiencias picarescas, aunque familiares para miles de oficiales británicos y franceses de la época, distinguen a Moltke de sus contemporáneos prusianos, cuyas vidas se encuentran en las historias principales de un aburrimiento monumental. También puede, al exponerlo a las consecuencias de una completa incompetencia militar, haber alentado su devoción por la búsqueda de la excelencia en los deberes del estado mayor a través de los cuales iba a hacer del ejército prusiano una maravilla militar del mundo. Sin embargo, ya había demostrado por su actuación en la Kriegsakademie (1823-6) que era un oficial de estado mayor nato. Lo que los acontecimientos posteriores revelaron fue que él también era un comandante genial.
Después de dos décadas dedicadas al servicio del estado mayor durante las cuales había escrito mucho, en particular sobre ferrocarriles, de cuya importancia militar tuvo una temprana apreciación, se casó con una dama inglesa, fue nombrado en 1857 jefe del Gran Estado Mayor General (no en ese momento un puesto de influencia) y actuó durante la guerra danesa de 1864 como jefe de estado mayor de las fuerzas austro-prusianas, salió al campo en 1866 contra Austria como comandante en jefe efectivo. Fue la seguridad de su toque contra los daneses lo que había llevado a Wilhelm (durante mucho tiempo su patrón) a confiarle los ejércitos y, aunque se entrometía en los detalles, generalmente dejaba las manos libres a Moltke. Su confianza fue recompensada en seis semanas con la victoria decisiva de Koniggratz (Sadowa) que dejó a Prusia como dueña de Alemania. Cuatro años más tarde, con métodos muy similares a los que había logrado en Sadowa, la rápida movilización de reservas, la concentración sorpresiva de una fuerza abrumadora mediante la elección de líneas de marcha convergentes y el uso brillante de los ferrocarriles para el movimiento y el suministro, Moltke superó por completo a los demás. ejército de campo francés en la campaña de Sedán y luego libró una amarga guerra irregular en las provincias mientras sitiaba París. Por sus logros fue creado conde y ascendido a mariscal de campo. La totalidad de su victoria aseguró que, aunque siguió siendo jefe de personal hasta 1888, sus servicios como comandante no volvieron a ser necesarios durante su vida.
ROON, Albrecht Theodor Emil von (1803-1879). Mariscal de campo prusiano. Después de las guerras napoleónicas, el ejército prusiano experimentó un grave declive, su elemento regular se redujo a un tamaño ineficaz, mientras que su reserva de ciudadanos Landwehr se volvió políticamente poco confiable. En 1859, el príncipe (más tarde Kaiser) Wilhelm nombró a Roon, ex tutor militar de Friedrich Karl, para suceder al general von Bonin, de inclinaciones liberales, como ministro de guerra. Un “conservador inteligente”, provocó esa integración de Landwehr con el ejército regular, que haría del ejército prusiano el primero que podría movilizar rápidamente un gran número de reservas efectivas, disciplinadas y entrenadas, como lo hizo con un éxito tan abrumador en 1866 y 1870.
Estos logros administrativos suyos complementaron los del anciano Moltke (q.v.) en el aspecto operativo y de personal.
STEINMETZ, Friedrich von (1796 1877). general prusiano. Al ejército prusiano de 1870. Steinmetz fue el último recordatorio de su Guerra de Liberación contra los franceses en 1813 14. en la que de hecho había servido como teniente y desde entonces siempre había usado, contra las normas, el impermeable de copa baja. – gorra cubierta distintiva de aquellos días heroicos. Había ganado la Pour le merite en Dinamarca en 1848 y había logrado contra Austria en 1866 el éxito más comentado de la guerra: la victoria en Nachod que sentó las bases para la aplastante victoria de Königgnitz. En el fondo, Steinmetz seguía siendo, sin embargo, un hombre de la guerra simple e instintiva de su juventud y no tenía tiempo ni comprensión de los métodos calculados con precisión de Moltke. Como resultado, su liderazgo del Primer Ejército al comienzo de la invasión de Francia casi acabó con la estrategia general. Su ataque a Spicheren el 6 de agosto fue un éxito táctico costoso y un error estratégico, y fue despedido después de Gravelotte el 18 de agosto, a la gobernación de la lejana Posen.