El 15 de mayo de 1948, el dia despues de que Ben-Gurion declaró la independencia, decenas de miles de tropas de los vecinos hostiles de Israel, en conjunto con voluntarios de hasta Sudán, Pakistán y Yemen, invadieron el estado recien nacido, empeñados en destruirlo. A pesar de que los veteranos de las organizaciones de defensa judías habían ganado experiencia luchando militantes arabes locales previo a la declaración de la independencia, se encontraron con una falta de equipo, falta de entrenamiento y falta de financiamiento. De todas formas, cuando enfrentaron la invasión, era muy claro para cada soldado y civil judío que ganar esa guerra significaba sobrevivir y perder significaba destrucción total. Triunfar era la única opción.
En julio de 1949, las FDI han derrotado a cada ejército arabe que quiso invadir y se firmaron acuerdos entre Israel y sus mayores oponentes – terminando efectivamente la lucha y asegurando la existencia del Estado de Israel. De todas formas, la dulzura de la victoria se volvió amarga por las consecuencias de la guerra. Al final de la guerra, Israel ha perdido a cerca de cuatro mil de sus combatientes y más de dos mil civiles – en total una cantidad de personas que significaba más del diez por ciento de la población joven del país que había al principio de la guerra. El recuerdo agridulce del milagroso triunfo y perdida irremplazable se conmemora cada año durante el dia de la memoria nacional y, un día después, el dia de la independencia.